En 1965, aidé par quelques militants anarchistes, René Bianco crée à Marseille le CIRA. Soixante ans plus tard, le CIRA fait partie intégrante du mouvement anarchiste marseillais, mais pas seulement. Sa renommée nationale et internationale est due à la qualité et au nombre de ses archives.

Depuis 1987, le CIRA est constitué en association loi 1901. Sa gestion est collective, bénévole et militante. Les cotisations de ses membres et les dons sont les ressources principales du CIRA : il ne reçoit aucune subvention institutionnelle.

Le fonds d'archives est alimenté par des dons. Les éditeurs envoient leurs livres pour la bibliothèque au titre du service de presse ainsi que de nombreux périodiques , les groupes militants offrent leurs revues, fanzines, tracts et affiches. L’ensemble du fonds peut être consulté librement et gratuitement, son catalogue est en ligne sur ce site.

À l'entrée du local se trouve un espace de diffusion ; on peut y trouver les nouveautés de la plupart des éditeurs libertaires et anarchistes. Sur le trottoir, la bouquinerie nous permet de proposer à prix libre des livres donnés non retenus pour nos archives.

Le CIRA organise régulièrement des causeries, moments de rencontre et de débat avec des auteurs, des autrices qui viennent présenter leurs derniers livres, avec des militant·e·s qui partagent leurs expériences, et avec des artistes (théâtre, musique). Les causeries sont enregistrées puis mises en ligne.